(正規表現)のように正規表現を()で括ると、マッチした値を参照できるようになる。捕捉グループ、capturing groupと呼ばれ、大体のプログラミング言語の正規表現ライブラリで対応している。

sedだと、\1, \2, ... という記法で後方参照できる。

Rubyだと、正規表現内では \1, \2, ... という記法で後方参照でき、マッチ処理が終わったあとであれば$1, $2, ... という特殊変数によって n 番目の括弧にマッチした文字列を参照できる。

Javaだと、String#replaceAllで置換するなど $1, $2, ... という記法で後方参照でき、Matcherでマッチ処理をする場合はマッチ処理が終わったあとにMatcher#group(int n)で n 番目の括弧にマッチした文字列を参照できる。

Awkでは以下のようにマッチした値を参照する。

awk 'match($0, /request_time:([0-9\.]+)/, a){print a[1]}' access.log

matchの第一引数にマッチさせたい文字列を入れ、第二引数に/正規表現/を入れる。第三引数に設定した変数にmatchの結果が入る。正規表現の一部（または全部）を()でくくっていた場合、第三引数の変数aはa[0]が元の文字列、a[n]に n 番目の括弧にマッチした文字列が入る。

Awkで後方参照するには、sub, gsubではなくgensub(/正規表現/, "置換文字", "g" or 1-, 対象文字列)を使う。"g" or 1-の部分は、"g"を指定すると対象文字列のマッチする箇所全部を置換し、1や2を指定すると対象文字列のマッチする箇所の1番目、2番目を置換する。置換文字の中で後方参照が使え、\\1のように指定する。

先ほどのマッチした値を参照したコードを書き換えると次のようになる。

awk '{print gensub(/request_time:([0-9\.]+)/, "\\1", "g")}' access.log

対象文字列は省略でき、省略した場合は$0が指定されたことになる。